Em meteorologia, a definição de massa de ar é usada especificamente para determinar uma grande porção de ar que cobre milhares de quilômetros da superfície terrestre na atmosfera de uma região. Na circulação geral da atmosfera ocorre um aquecimento solar diferenciado entre o Equador e os pólos. Esta circulação transfere calor da região equatorial para o Pólo Sul. Nos pólos é formada a massa de ar frio, que se desloca para a Região Subtropical onde encontra um ar mais quente. O encontro destas duas massas de ar forma a frente fria.
Na atmosfera, as frentes se classificam de acordo com as características termodinâmicas das massas de ar que as seguem e com os deslocamentos. Elas são encontradas em cinco tipos:
- Frentes frias;
- Frentes quentes;
- Frentes oclusas;
- Frentes; e
- Frentes polares
A frente fria se dá quando ocorre a passagem do ar frio por um determinado local da superfície terrestre, substituindo o ar quente que existia antes no local. Dizemos que a massa de ar pré-frontal (antes da passagem da frente) é quente e a massa de ar pós-frontal (após a passagem da frente) é fria.
Característica de uma superfície frontal fria associada com os tipos de nuvens
Nas frentes frias, em geral a inclinação é bem acentuada em relação à frente quente. À medida que o ar frio avança e vai substituindo o ar quente e úmido, a formação de nuvens vai aumentando e a precipitação é mais intensa. A frente fria pode vir acompanhada de rajada de ventos.
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